Mustangs on Track - Un regard sur les Mustangs dans le sport automobile

1. Les débuts d'une légende !

Lorsque la Mustang a été lancée en 1964, elle a été un énorme succès à la fois en termes d'attrait populaire et de ventes, mais aussi en tant que base pour qu'un certain M. (pas Mme !) Carroll Shelby y ait greffé un savoir-faire en sport automobile qu'il avait acquis de sa carrière de pilote. et sa renommée grâce au projet AC Cobra où il s'est associé au constructeur britannique AC et Ford pour créer une voiture qui est devenue une légende. Le projet AC Cobra a déclenché sa relation avec l'Ovale bleu et il a également travaillé sur le projet GT40 Le Mans alors que Ford cherchait à en mettre un sur Ferrari.

Ci-dessous : Ken Miles conduit une Shelby Cobra sur piste. Photo avec l'aimable autorisation de Jim Culp.

Shelby a rapidement trouvé ses marques lorsque Ford lui a demandé de souffler sur leur nouvelle voiture Pony, et le résultat a été la célèbre Shelby GT350. La version de course, la GT350R a été produite en petit nombre avec seulement 34 exemplaires construits, spécifiquement pour une utilisation en compétition selon les règles de la SCCA, et le modèle a été le champion de la B-Production pendant trois années consécutives. Le stang était opérationnel ! Cependant, la tendance à l'époque signifiait que les voitures devenaient de plus en plus lourdes, plus luxueuses et moins "racées". Les GT1969 et GT350 de 500 étaient en grande partie des modifications de style apportées à une Mustang d'origine. De plus, en 1969, Carroll Shelby n'était plus impliqué dans le programme Shelby GT, et la conception a été réalisée en interne par Ford. Après cette période, le nom Shelby est devenu lié aux Mustangs de rue à haute puissance telles que la GT500, mais pas au sport automobile.

Ci-dessous : Shelby 1965 GT350 en piste : photo avec l'aimable autorisation de Jim Culp

Chaque bonne histoire de Ford a besoin d'un méchant, et tandis que le Fiesta peut avoir la Corsa, la Mustang a toujours eu la Camaro, qui a été lancée en 67 sur la queue du succès des Mustangs (comme vous le voyez, la Camaro est en retard depuis le tout début !). La rivalité s'est poursuivie sur la piste et Ford a dévoilé le prochain nom légendaire de Mustang sous la forme du 1969-70 Boss 302 (Hi-Po), un moteur créé en 1968 pour la série de courses sur route Trans-Am 1969 de la SCCA, dans une tentative de mieux la Camaro nouvellement rampante. La BOSS 302 était accompagnée d'un autre nom légendaire des annales de la Mustang, Parnelli Jones, qui a conduit la voiture de la série Boss 302 Trans Am à la victoire dans la série 1969, qui devait être le dernier titre des Ford Mustang pendant un certain temps ! Du côté positif, ce n'est pas la Camaro qui a remporté les lauriers par la suite, mais AMC Javelins.

L’année 69 a donc marqué la fin d’une ère pour le succès de la Ford Mustang, à la fois sur piste et dans les salles d’exposition. Les voitures sont devenues plus grandes et plus luxueuses et, plus important encore, beaucoup plus lentes. À mesure que les voitures ont ralenti, les ventes ont également ralenti et, tout au long des années 70 et au début des années 80, diverses idées ont été essayées sans parvenir à susciter une réaction positive du public et des pilotes. Roush et le préparateur allemand Zakspeed (célèbre pour Capri) ont été réunis par Ford pour essayer de créer une sorte de succès en course sous le nom de Mustang dans des voitures de course spécialement conçues telles que la Mustang GTP et la Mustang Maxum GTP dans la série IMSA, mais les programmes ont été considérés comme un échec par Ford et n’ont pas réussi à relancer la marque Mustang en déclin. Le président de Ford, Lee Iacocca, a déclaré avec désespoir : « Le marché de la Mustang ne nous a jamais quittés, nous l’avons quitté… »

Ci-dessous : "Mustang" Maxum GTP (photo Lothar Spurzem)

2. Renaissance d'une légende !

Cependant, juste à la fin de la vie des plates-formes Fox Body, Ford SVT (Special Vehicle Team) a cherché à ressusciter la Mustang sur la piste avec un retour à ses racines ; des courses de voitures de sport basées sur des modèles spéciaux d'homologation que le public pouvait acheter, et en s'associant à un nouveau tuner sur la scène -  Steeda, et ensemble, ils ont ramené la Mustang dans le cercle des vainqueurs.

Steeda a été fondée par Dario Orlando, un pilote de course qui a grandi avec le bleu Ford dans les veines. Son grand-père a commencé à travailler pour Ford seulement 7 ans après la création d'Henry, et son père Domenico Orlando était un designer chez Ford qui a participé au lancement de la GT40 et de la Mustang originale. Les références de course de Dario ont également été rapidement reprises par Ford, et il a été recruté pour aider à finaliser la configuration de la suspension du Merkur XR4i Sierra, avant de passer à la configuration de la Steeda pour essayer d'apporter ses connaissances de la course et son expérience d'ingénieur à la Mustang.

Steeda Ford a travaillé sur le plan de ramener le succès en course avec la Cobra R, une version dérivée de course de la plate-forme de carrosserie Fox « Cobra » elle-même une variante haute performance du modèle de base. La version R (pour Race évidemment !) a été développée par Fords SVT comme une spéciale d'homologation de course sur route et seulement 107 versions ont été produites.

Ci-dessous : Dario à côté d'un Steeda Voiture de course Cobra R « Fox Body ». La Mustang est enfin de retour sur la voie de la victoire après plus de 20 ans !

Steeda La Cobra R a été la première Cobra R à remporter une course en compétition et elle a prouvé qu'une Steeda une Mustang préparée pourrait être compétitive lors d'un événement de classe mondiale. Steeda et Ford SVT ont initié une collaboration sur le développement du programme Cobra R 1995, qui utiliserait la nouvelle plateforme SN95 et ferait passer les choses à un niveau supérieur pour les 250 R qui devaient être produites. Ils ont pris connaissance de la course Steeda acquis avec la campagne du programme Cobra R de 1993 et ​​ajouté divers Steeda modifications et changements apportés à la nouvelle plateforme. De plus, Steeda ont collaboré sur une pile à combustible spéciale de 21 gallons pour la Cobra R qui lui a permis d'être plus compétitive dans des conditions de course. La collaboration s'est avérée un succès Steeda La Cobra R a remporté la toute première pole position d'une Mustang lors de l'événement IMSA de Daytona, puis, au Texas Motor Speedway, la Steeda La Cobra R a remporté la première course IMSA pour l'équipe Ford Mustang depuis la victoire de Jerry Titus à Daytona en 1968.

Ci-dessous: Steeda fondateur Dario Orlando en mode Race Team Boss avec le Steeda SN95 Cobra R

Le Steeda La Cobra R a réalisé une performance irréprochable pendant la course et, à la fin de cette course exténuante de 6 heures, elle a réussi à dépasser le peloton à deux reprises, ce qui lui a valu une énorme marge de victoire. Steeda Cobra R a été dominant lors de la saison 1996, et pour montrer l'impact de la Steeda Grâce à ses efforts, elle a remporté le championnat et a gagné plus de points que TOUTES LES AUTRES Mustangs réunies… Ce succès en course était ce qui Steeda ont bâti leur réputation et renforcé leur coopération et leur alliance avec Ford. Après tout, qui n'aime pas gagner ?

Cette coopération a été officiellement reconnue par Ford en 2000 comme Steeda devenir le premier partenaire de Ford dans le programme de transfert de technologie SEMA, qui a donné Steeda accès complet à toutes les données CAO de Ford et accès aux modèles préliminaires pour commencer le développement. Cela a également permis Steeda devenir la première entreprise à pouvoir proposer des étalonnages d'ECU « approuvés par Ford » aux clients via les concessionnaires Ford.

Roush avait également ressuscité leur alliance de sport automobile avec Ford et Roush Racing avait développé et exploité des voitures de course spécialement conçues pour Mustang dans les années 90 pour courir dans la série TransAm mise à jour, et avait remporté des victoires consécutives en 94,95,96 et 97, mais celles-ci étaient des voitures de course spécialement conçues à partir de l'époque où Ford et General Motors étaient heureux d'investir énormément d'argent dans les voitures de course afin de prendre le dessus, plutôt que quelque chose ressemblant à une véritable Mustang. Roush a perpétué la tradition des courses de «haut vol», faisant également campagne en NASCAR sous la bannière Mustang. Roush Performance a été créé en 1995 pour commencer à créer des Mustang portant le badge Roush afin de capitaliser sur leur nom de course.
Le succès en sport automobile s'est poursuivi tout au long de l'ère SN95, et Steeda Les voitures équipées de Roush ont accumulé victoire après victoire, et en 2005, Ford a lancé la nouvelle Mustang S197 qui a véritablement marqué le début de « l'ère moderne » des Mustangs.

3. Le début de l'ère Mustang "moderne"

Ford a montré une Steeda La voiture Q500 sur leur stand lors du lancement du nouveau modèle au Salon de l'auto de Détroit et le succès en course a continué avec la S197. Dans la « American Iron Series » de 2005, Steeda La Mustang équipée d'Autosports a remporté 12 pole positions sur 13 courses, a remporté la 1ère place 11 fois, a terminé 2ème une fois et a terminé 3ème - un exploit remarquable pour la première saison d'une nouvelle voiture.
Cette longue période de succès renouvelé et de collaboration a conduit Ford à célébrer le 40e anniversaire de la Mustang en décernant 5 prix aux "Légendes de la Mustang" ; à Carroll Shelby, Steve Saleen, Jack Roush, Parnelli Jones et Dario Orlando.

Ci-dessous : Le 20005 Steeda Le concept Q500R préparé par Ford pour le lancement du S197 au Salon de l'auto de Détroit.

Au cours de la durée de vie des modèles S197 Steeda Les véhicules ont continué à accumuler les victoires sur la piste et sur la piste d'accélération, et le partenariat avec Ford a continué à se développer, ce qui a donné naissance à la Ford S197 Mustang la plus connue à apparaître sur les écrans, en tant que voiture héroïne du film d'action « Need for Speed ​​», célébré peut-être pas pour son intrigue, mais parce qu'il n'a utilisé aucun CGI pendant le tournage. Au total, sept Mustangs spécialement modifiées pour la conduite rigoureuse nécessaire au film ont été construites, toutes en utilisant des modifications de suspension fournies par Steeda Les sports automobiles et la Steeda L'équipe a collaboré avec Ford pour concevoir le style unique du kit carrosserie large pour la voiture.

Ci-dessous : Need For Speed. La Mustang en héros hollywoodien !

Le modèle S197 a également vu le retour du BOSS 302 avant qu'il ne soit remplacé en 2015 par le tout nouveau « Global » S550 modèle, et c'est ce dont nous pouvons désormais profiter en Europe. Steeda ont de nouveau eu accès à des voitures pré-commercialisées et ont eu des packages complets disponibles à la sortie, et le succès en sport automobile continue, avec le Steeda La voiture de développement de piste numéro 20 Q500R a remporté son championnat régional l'année dernière, et la voiture de développement de piste de dragsters « Silver Bullet » a établi de nombreux records du monde l'année dernière en repoussant les limites de ce que l'on peut faire avec une Mustang à aspiration normale et des modifications boulonnées ! Ce succès sur piste a déjà été reproduit au Royaume-Uni en tant que S550 équipé du Steeda "Stop The Hop" Pack and Race Shifter a remporté la coupe Santa Pod RWYB en 2018 avec un autre Steeda La Mustang équipée est en 4ème position. De nouveaux types de sports mécaniques ont également fait leur apparition et la Mustang les a suivis, avec Vaughn Gittin jnr qui a été le pionnier de la Mustang dans le domaine du Drift, qui était auparavant dominé par les voitures japonaises. Roush continue de pousser la Mustang en NASCAR lorsque Ford le souhaite également (comme ce fut le cas pour la Mondeo pendant un certain temps !)

Ci-dessous: Steeda Le vice-président Glen Vitale et le numéro 20 S550 Road Racer avec une multitude de trophées.

Ci-dessous: Steeda Voiture de course « Silver Bullet » battant le record du monde pilotée par Steeda le directeur de l'usine Scott Boda.

Fabrications automobiles personnalisées Drift Mustang au Royaume-Uni !

4. L'avenir de la Mustang !

En 2023, Ford a lancé le tout nouveau S650 plateforme, avec une toute nouvelle sous-marque la "Dark Horse" une édition spéciale axée sur la piste ainsi qu'une série de coureurs d'homologation clé en main de Ford Racing!

Cet article est basé sur un article que j'ai écrit pour Fast Ford Magazine au Royaume-Uni. Toutes les erreurs sont les miennes, faites-le moi savoir !