Mustangs on Track - Un regard sur les Mustangs dans le sport automobile

1. Les débuts d'une légende !

Lorsque la Mustang a été lancée en 1964, elle a été un énorme succès à la fois en termes d'attrait populaire et de ventes, mais aussi en tant que base pour qu'un certain M. (pas Mme !) Carroll Shelby y ait greffé un savoir-faire en sport automobile qu'il avait acquis de sa carrière de pilote. et sa renommée grâce au projet AC Cobra où il s'est associé au constructeur britannique AC et Ford pour créer une voiture qui est devenue une légende. Le projet AC Cobra a déclenché sa relation avec l'Ovale bleu et il a également travaillé sur le projet GT40 Le Mans alors que Ford cherchait à en mettre un sur Ferrari.

Ci-dessous : Ken Miles conduit une Shelby Cobra sur piste. Photo avec l'aimable autorisation de Jim Culp.

Shelby a rapidement trouvé ses marques lorsque Ford lui a demandé de souffler sur leur nouvelle voiture Pony, et le résultat a été la célèbre Shelby GT350. La version de course, la GT350R a été produite en petit nombre avec seulement 34 exemplaires construits, spécifiquement pour une utilisation en compétition selon les règles de la SCCA, et le modèle a été le champion de la B-Production pendant trois années consécutives. Le stang était opérationnel ! Cependant, la tendance à l'époque signifiait que les voitures devenaient de plus en plus lourdes, plus luxueuses et moins "racées". Les GT1969 et GT350 de 500 étaient en grande partie des modifications de style apportées à une Mustang d'origine. De plus, en 1969, Carroll Shelby n'était plus impliqué dans le programme Shelby GT, et la conception a été réalisée en interne par Ford. Après cette période, le nom Shelby est devenu lié aux Mustangs de rue à haute puissance telles que la GT500, mais pas au sport automobile.

Ci-dessous : Shelby 1965 GT350 en piste : photo avec l'aimable autorisation de Jim Culp

Chaque bonne histoire de Ford a besoin d'un méchant, et tandis que le Fiesta peut avoir la Corsa, la Mustang a toujours eu la Camaro, qui a été lancée en 67 sur la queue du succès des Mustangs (comme vous le voyez, la Camaro est en retard depuis le tout début !). La rivalité s'est poursuivie sur la piste et Ford a dévoilé le prochain nom légendaire de Mustang sous la forme du 1969-70 Boss 302 (Hi-Po), un moteur créé en 1968 pour la série de courses sur route Trans-Am 1969 de la SCCA, dans une tentative de mieux la Camaro nouvellement rampante. La BOSS 302 était accompagnée d'un autre nom légendaire des annales de la Mustang, Parnelli Jones, qui a conduit la voiture de la série Boss 302 Trans Am à la victoire dans la série 1969, qui devait être le dernier titre des Ford Mustang pendant un certain temps ! Du côté positif, ce n'est pas la Camaro qui a remporté les lauriers par la suite, mais AMC Javelins.

En tant que tel, 69 s'est avéré être une véritable fin d'ère pour le succès de la Ford Mustang, à la fois sur piste et dans les salles d'exposition. Les voitures sont devenues plus grandes et plus luxueuses et, plus important encore, beaucoup plus lentes. Au fur et à mesure que les voitures ralentissaient, les ventes ralentissaient également, et tout au long des années 70 et au début des années 80, diverses idées ont été essayées et n'ont pas réussi à susciter une réaction positive du public et sur la bonne voie. Roush et allemand tuner Zakspeed (de Capri fame) ont été réunis par Ford pour essayer de créer une sorte de succès de course sous le nom de Mustang dans des voitures de course spécialement conçues telles que la Mustang GTP et la Mustang Maxum GTP dans la série IMSA, mais les programmes ont été considérés comme un échec par Ford et ont échoué pour relancer la marque Mustang en déclin. Le président de Ford, Lee Iacocca, aurait désespérément dit : « Le marché de la Mustang ne nous a jamais quittés, nous l'avons laissé… »

Ci-dessous : "Mustang" Maxum GTP (photo Lothar Spurzem)

2. Renaissance d'une légende !

Cependant, à la fin de la vie des plates-formes Fox Body, Ford SVT (Special Vehicle Team) a cherché à ressusciter la Mustang sur la bonne voie avec un retour à ses racines; courses de voitures de sport basées sur des offres spéciales d'homologation que le public pouvait acheter, et en s'associant à un nouveau tuner sur la scène - Steeda, et ensemble, ils ont ramené la Mustang dans le cercle des gagnants.

Steeda a été fondée par Dario Orlando, un pilote de course et quelqu'un qui a grandi avec le bleu Ford coulant profondément dans ses veines. Son grand-père a commencé à travailler pour Ford à peine 7 ans après la création d'Henry, et son père Domenico Orlando était un designer chez Ford qui a participé au lancement de la GT40 et de la Mustang originale. Les qualifications de course de Dario ont également été rapidement reprises par Ford, et il a été recruté pour aider à finaliser la configuration de la suspension du Merkur XR4i Sierra, avant de mettre en place Steeda pour essayer d'apporter ses connaissances en course et son expérience en ingénierie à la Mustang.

Steeda a travaillé sur le plan de Ford pour ramener le succès en course avec le Cobra R, une première version dérivée de la course de la plate-forme de carrosserie Fox "Cobra" elle-même une variante haute performance du modèle de base. La version R (pour Race évidemment !) a été développée par Fords SVT en tant que spéciale d'homologation de course sur route et seulement 107 versions ont été produites.

Ci-dessous : Dario à côté d'une voiture de course Steeda "Fox Body" Cobra R. La Mustang a enfin retrouvé le chemin de la victoire après plus de 20 ans !

Un Steeda Cobra R de 1993 a été le premier Cobra R à remporter une course en compétition et il a prouvé qu'une Mustang préparée par Steeda pouvait être compétitive lors d'un événement de classe mondiale. Steeda et Ford SVT ont initié une collaboration ensemble sur le développement du programme Cobra R de 1995, qui utiliserait la nouvelle plate-forme SN95 et monterait d'un cran pour les 250 R qui devaient être produites. Ils ont pris les connaissances de course que Steeda a acquises avec la campagne du programme Cobra R de 1993 et ​​ont ajouté diverses modifications et changements Steeda à la nouvelle plate-forme. De plus, Steeda a collaboré sur une pile à combustible spéciale de 21 gallons pour le Cobra R qui lui a permis d'être plus compétitif dans des conditions de course. La collaboration s'est avérée un succès puisqu'un Steeda Cobra R a remporté la toute première Pole Position par une Mustang lors de l'événement IMSA Daytona, puis, au Texas Motor Speedway, le Steeda Cobra R a remporté la première course IMSA pour l'équipe Ford Mustang depuis Jerry Titus. remporté à Daytona en 1968.

Ci-dessous : Dario Orlando, fondateur de Steeda, en mode Race Team Boss avec le Steeda SN95 Cobra R

Le Steeda Cobra R a parfaitement performé pendant la course et à la fin de l'épreuve épuisante de 6 heures, il a réussi à doubler le peloton - une énorme marge de victoire. Le Steeda Cobra R a dominé la saison 1996, et pour montrer l'impact que le Steeda a eu, il a remporté le championnat et gagné plus de points que TOUTES LES AUTRES Mustangs réunies…. Ce succès de course est ce sur quoi Steeda a bâti sa réputation et a encore renforcé la coopération et l'alliance avec Ford. Après tout, qui n'aime pas gagner ?

Cette coopération a été officiellement reconnue par Ford en 2000 lorsque Steeda est devenu le premier partenaire de Ford dans le programme de transfert de technologie SEMA, qui a donné à Steeda un accès complet à toutes les données CAO de Ford et un accès aux modèles de pré-version pour commencer le développement. Cela a également permis à Steeda de devenir la première entreprise à pouvoir proposer des étalonnages de calculateur «approuvés par Ford» aux clients via les concessionnaires Ford.

Roush avait également ressuscité leur alliance de sport automobile avec Ford et Roush Racing avait développé et exploité des voitures de course spécialement conçues pour Mustang dans les années 90 pour courir dans la série TransAm mise à jour, et avait remporté des victoires consécutives en 94,95,96 et 97, mais celles-ci étaient des voitures de course spécialement conçues à partir de l'époque où Ford et General Motors étaient heureux d'investir énormément d'argent dans les voitures de course afin de prendre le dessus, plutôt que quelque chose ressemblant à une véritable Mustang. Roush a perpétué la tradition des courses de «haut vol», faisant également campagne en NASCAR sous la bannière Mustang. Roush Performance a été créé en 1995 pour commencer à créer des Mustang portant le badge Roush afin de capitaliser sur leur nom de course.
Le succès du sport automobile s'est poursuivi tout au long de l'ère SN95, et les voitures équipées de Steeda & Roush ont remporté victoire après victoire, et en 2005, Ford a lancé la nouvelle Mustang S197 qui a vraiment lancé «l'ère moderne» des Mustangs.

3. Le début de l'ère Mustang "moderne"

Ford a présenté une voiture Steeda Q500 sur son stand lors du lancement du nouveau modèle au Salon de l'auto de Detroit et le succès en course s'est poursuivi avec la S197. Lors de la "American Iron Series" 2005, la Mustang équipée de Steeda Autosports a remporté 12 pôles sur les 13 courses, a remporté la 1ère place 11 fois, a terminé 2e une fois et a obtenu une 3e place - une réalisation remarquable pour une première saison de voitures neuves.
Cette longue période de succès renouvelé et de collaboration a conduit Ford à célébrer le 40e anniversaire de la Mustang en décernant 5 prix aux "Légendes de la Mustang" ; à Carroll Shelby, Steve Saleen, Jack Roush, Parnelli Jones et Dario Orlando.

Ci-dessous : Le concept Steeda Q20005R 500 préparé pour Ford pour le lancement de la S197 au Salon de l'auto de Detroit.

Au cours de la durée de vie des modèles S197, les véhicules Steeda ont continué à accumuler des victoires à la fois sur la piste et sur la piste d'accélération, et le partenariat avec Ford a continué à se développer, ce qui a peut-être permis à la Ford S197 Mustang la plus connue d'apparaître sur les écrans, en tant que voiture héroïque dans " The Need for Speed ​​", un film d'action célèbre peut-être pas pour son intrigue, mais parce qu'il n'a utilisé aucun CGI pendant le tournage. Au total, sept Mustangs spécialement modifiées pour la conduite rigoureuse nécessaire au film ont été construites, toutes à l'aide de modifications de suspension fournies par Steeda Autosports et l'équipe Steeda a collaboré avec Ford pour concevoir le style unique du kit de carrosserie large pour la voiture.

Ci-dessous : Need For Speed. La Mustang en héros hollywoodien !

Le modèle S197 a également vu le retour du BOSS 302 avant qu'il ne soit remplacé en 2015 par le tout nouveau modèle "Global" S550, et c'est ce dont nous pouvons désormais profiter en Europe. Steeda a de nouveau eu accès à des voitures de pré-sortie et avait des packages complets disponibles à la sortie, et le succès du sport automobile se poursuit, avec la voiture de développement de piste Steeda numéro 20 Q500R remportant son championnat régional l'année dernière, et la voiture de développement de piste d'accélération "Silver Bullet" établissant de nombreux records du monde l'année dernière en repoussant les limites de ce que vous pouvez faire avec une Mustang à aspiration normale et des mods boulonnés ! Ce succès sur le strip a déjà été reproduit au Royaume-Uni sous la forme d'un S550 équipé du Steeda "Stop The Hop" Le pack et le levier de vitesse de course ont remporté la coupe Santa Pod RWYB en 2018 avec une autre Mustang équipée de Steeda en 4e. De nouveaux types de sport automobile sont également entrés en scène et la Mustang l'a suivi, avec Vaughn Gittin jnr pionnier de la Mustang dans la scène Drift qui était auparavant dominée par les voitures japonaises. Roush pousse toujours la Mustang en NASCAR quand Ford veut aussi (comme c'était la Mondeo pendant un moment !)

Ci-dessous : Steeda VP Glen Vitale et le numéro 20 S550 Road Racer avec une série de trophées.

Ci-dessous: Steeda "Silver Bullet" World Record breaking drag car piloté par Scott Boda, directeur de l'usine Steeda.

Fabrications automobiles personnalisées Drift Mustang au Royaume-Uni !

4. L'avenir de la Mustang !

En 2023, Ford a lancé la toute nouvelle plateforme S650, avec une toute nouvelle sous-marque « Dark Horse » et une piste focussed édition spéciale ainsi qu'une série de coureurs d'homologation clé en main de Ford Racing!

Cet article est basé sur un article que j'ai écrit pour Fast Ford Magazine au Royaume-Uni. Toutes les erreurs sont les miennes, faites-le moi savoir !